Lens affrontera Crystal Palace le 28 juillet lors de la Como Cup, offrant à Pierre Sage son premier duel depuis son départ du Racing. Le match, limité à 45 minutes, sera le premier test du nouvel entraîneur anglais contre son ancien club, alors 2e du classement avec 70 points (22 victoires, 4 nuls, 8 défaites) après 34 rencontres.

Pourquoi ce rendez‑vous suscite‑il tant d’émotion ?

Sage a quitté le RC Lens après une saison historique : 2e de Ligue 1 et première Coupe de France du club en 120 ans. Les supporters artésiens se souviennent de son style offensif qui a permis 66 buts marqués et 35 encaissés, soit une différence de +31. Le départ précipité a laissé des traces, mais les messages de gratitude ont aussi afflué, comme il l’a rappelé dans L’Équipe.

Quels enjeux pour le Racing ?

Le RC Lens arrive en forme, avec une série de 4 victoires consécutives (WWWWL) et un dernier succès 3‑1 contre Nice le 22 mai 2026. Affronter une équipe de Premier League, même en amical, teste la profondeur du groupe, surtout avec le défenseur Nidal Čelik toujours indisponible. Le coach Franck Haise pourra ainsi mesurer la résistance de son effectif avant la reprise du championnat.

Comment se prépare Crystal Palace ?

Pierre Sage, 47 ans, a signé avec les Eagles le mois dernier après avoir sauvé l’OL en 2023‑2024. Il voit ce match comme une occasion de prouver son projet en Angleterre tout en rendant hommage à son passage à Lens. Le format de 45 minutes contraint les deux équipes à être incisives, ce qui pourrait mettre en avant les jeunes talents de Crystal Palace.

Que peut‑on attendre du résultat ?

Les deux clubs ont tout à gagner : Lens veut consolider sa place dans la course au titre, à 6 points du leader Paris Saint‑Germain, tandis que Palace cherche à instaurer son identité sous Sage. Un score serré, peut‑être 1‑1, serait réaliste, mais les attaquants de Lens, habitués à marquer, pourraient bien prendre l’avantage.

Le match se jouera au bord du lac de Côme, aux côtés de Famalicão, Villarreal, AlUla SC et le club local de Côme. Une occasion rare de voir un entraîneur affronter son ancien club dans un décor italien, mêlant nostalgie et ambition sportive.